1929 年 9 月 5 日，姜平教授出生于江苏省高邮县三垛镇的一个贫苦知识分子家庭，父亲教私塾，也行过医。只是在那个年代，清贫的日子也很难持久，内忧外患接踵而至。1936 年父亲病逝，第二年全面抗战爆发，三垛镇先是遭日军轰炸，后又被日军占领。日本兵到处烧杀抢掠，母亲只能带着几个年幼的孩子四处逃难。姜平在艰难的生活中受尽各种折磨成长到 20 岁。
1949 年 3 月初，姜平冲破国民党军队的“封江”，从江南到达刚刚获得解放的扬州，进入华中大学第二工学团，走上了革命道路。同年，随解放大军渡过长江到苏南新解放区工作，从事过工人运动，组织过农会，担任过土改工作组组长。后又调任县人民法院的审判员、庭长。1955 年又担任了镇江地区中级人民法院的副庭长。
1952年姜平加入中国共产党。从此，为党为国家为人民的事业努力工作，成为他终生的追求。
1956 年春天，党中央召开全国知识分子工作会议，提出了“尊重知识，尊重人才”的口号，并发出了青年干部应该“向科学进军”的号召。在工作中，姜平深感自己读书太少，文化水平难以适应工作需要，于是积极响应党中央号召，决心报考南京大学历史系。“法院领导劝我报考华东政法大学，想让我毕业后返回中级法院工作，并暗示给我提升职位。但我知道南京大学是个和北大、清华、复旦齐名的历史悠久的大学，有很多国内外著名的教授学者，为国家培养了大批高质量人才，所以我谢绝了法院领导的好意。”
“进南大的时候我有一个想法，就是要研究中国革命史。”提到这里，姜平眼中一亮，“为什么要研究中国革命史呢？因为 1945 年，我亲身经历了家乡的解放，看到了新四军纪律严明，处处关爱人民，共产党派来大批干部发动人民组织起工会、农会、妇女会等，领导他们开展各种翻身解放活动，这些都是我亲眼所见。那时候共产党力量毕竟小，1946 年国民党大军打过来之后，新四军打了几仗后就北撤了。但是只过了三年时间，我的家乡又全部都解放了，到 1949 年底全国也都基本解放了！了不起啊，这是翻天覆地的大变化！这里面是什么道理呢？为什么共产党能取得这样快这样大的胜利？所以我一心一意地想要研究中国革命史。”
进南大报到之后，校党委组织部长找姜平谈话，提醒他考进南大，不要只想到读书，忘记了自己是共产党员，还要为党工作，并派他担任了学生党支部书记，他欣然接受。一边工作一边学习，让姜平的求学之路非常艰苦。当时他家庭经济上也非常困难，每月只享受调干助学金 24 元，爱人工资也不高，已有两个孩子，因此生活非常艰苦。但作为一个党支部书记，他为好多个同学申请过困难补助，自己却从来没有申请过。“领导关心我，我也不讲我的困难。我是共产党员，应该严格要求自己，像我这样的党员不止我一个。那时共产党员很自觉，党风好，党的威信高。我们全班 70 多个人，90%以上都是调干生，党员人数很少，大多数没入党的调干生也积极向党靠拢，响应党的号召，争取入党。”姜平在南大历史系读书时，该系是第一次从四年制改为五年制，他本应该五年毕业，1960 年秋学完了四年课程，被组织上调去任“预备教师”。1961 年姜平与全年级同学一起毕业，留在历史系成为正式教师。
在姜老的经历中，令我们印象最深的一点，是他在十年动乱时期的表现。他始终秉持着共产党员的党性原则和正直的史学工作者的立场，“所有造反派的活动我一律不参加”，而是坚持独立思考，坚持读书，密切关切着形势的发展。1975年，“四人帮”发动所谓“批邓”和“反击右倾翻案风”运动，1976 年 1 月 8 日周恩来总理病逝后，“四人帮”竭力阻挠全国人民悼念周总理，而且趁机将“批邓”运动突然升级，妄图打倒所有老革命家，篡夺党和国家最高党政军大权。姜平感觉到党和国家的命运已经到了非常危险的时刻。“作为一个共产党员，我感到自己有责任。经过激烈的思想斗争，我决心要以南京雨花台邓中夏烈士不怕杀头的革命精神为榜样，与野心家、阴谋家进行坚决的斗争。”于是，在 1976 年 1 月18日和2月22日，他冒着生命危险，以“一个共产党员”的名义先后两次向老革命家叶剑英、邓小平秘密上书，请求他们“采取果断措施”，“除掉张春桥等一伙，挽救党和国家的命运”。结果两封信都落入了“四人帮”控制的公安部门手中，并定为“6118”重大“现行反革命”案件，在南京地区全面排查。“所幸由于我校广大师生的保护，查了 8 个月未能查出，同年 10 月党中央一举粉碎‘四人帮’后，公安部门宣布该案件撤销，并承认这是一个‘革命行动’，我才幸免于难，并受到了匡亚明校长、章德书记和历史系党组织一再表扬和鼓励，南京市委办的《党的生活》和省党史工委办的《世界风采》也发表文章赞扬我的行动。为感谢各级党组织、校领导、南大师生对我的保护、关心和鼓励，此后我更积极地投入到了教学、科研与促进党的改革的工作里。”
尽管已年近九旬，姜平对当前形势依然非常关心。说到十八大以来的成就，姜教授非常高兴，他激动地说：“全面深化改革只有几年时间，习近平就把中国大变了样，打倒了多少贪官啊！”“改革的难度很大，从某种意义上来讲，比原来革命的难度还要大。”“我们经过几年的改革，不仅全国社会更加稳定，并且各方面的改革都取得显著成效，正在向民族复兴、振兴中华的路上走！”
姜教授十分敬佩习近平的胆略和才能，他说：“习近平的气魄很大，眼界很开阔，目标很远大，不但要振兴中华，还要引领世界。”习近平提出的新思想、新理念已经在全世界产生了巨大影响。
说到振兴中华，姜教授以坚定的信心说道：“我们沿着这条不断深化改革的道路走下去，只要不发生意外，我们国家再经过一二十年、二三十年的改革发展，在振兴中华的事业上一定可以取得更大的胜利，更大的成功，更大的辉煌！我有这个信心。”（采访 / 丁述银 孟丽媛 王雪莹 丁丽茹）
